NASA descobriu um exoplaneta semelhante à Terra, com 42°C e potencialmente habitável
O planeta Gliese 12 b está localizado a 40 anos-luz de distância do nosso planeta, e dentro de uma zona habitável em relação à sua estrela Gliese 12. Definem como "o mundo mais próximo do tamanho da Terra até o momento"
A NASA informou em um comunicado que descobriu um planeta semelhante à Terra a 40 anos-luz de distância que poderia ser um candidato promissor para hospedar vida humana.
O exoplaneta, chamado Gliese 12 b, é ligeiramente menor que o nosso planeta e tem uma temperatura média estimada na superfície de 42°C, assumindo que não tem atmosfera.
Os astrônomos planejam agora analisar Gliese 12 b para determinar se tem uma atmosfera semelhante à da Terra, o que poderá revelar se o exoplaneta consegue manter a temperatura certa para a formação de água na sua superfície, o composto essencial para sustentar a vida.
Gliese 12 b foi classificado como "o mundo em trânsito, temperado e do tamanho da Terra mais próximo até hoje" e é um candidato para exploração futura pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA.
A temperatura de Gliese 12 b está entre a da Terra e de Vênus
Uma equipe internacional de astrônomos usou o satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA para especificar a localização de Gliese 12 b.
A equipe descobriu que Gliese 12 b tem uma órbita muito mais estreita que a da Terra, o que significa que cruza sua estrela anã vermelha fria, chamada Gliese 12, com mais frequência e completa uma órbita a cada 12,8 dias.
“As atmosferas retêm o calor e, dependendo do tipo, podem alterar substancialmente a temperatura real da superfície”, explicou Dholakia. “Citamos a ‘temperatura de equilíbrio’ do planeta, que é a temperatura que ele teria se não tivesse atmosfera.”
A equipe comparou Gliese 12 b a Vênus, relatando que ela tem aproximadamente o mesmo tamanho e recebe um pouco menos energia de sua estrela, cerca de 85%.
Como a temperatura de Gliese 12 b está entre a da Terra e de Vénus, a sua atmosfera pode ensinar-nos muito sobre os caminhos de habitabilidade que os planetas tomam à medida que se desenvolvem", explicou Larissa Palethorpe, estudante de doutorado na Universidade de Edimburgo e na University College London.
"Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um o crucial no avanço da nossa compreensão da habitabilidade nos planetas da nossa galáxia", disse Shishir Dholakia, estudante de doutorado no Instituto. Centro de Astrofísica da University of Southern Queensland (Austrália).
A distância entre o exoplaneta e a sua estrela anã é de apenas 7% da distância entre a Terra e o Sol, o que lhe confere 1,6 vezes mais energia.
No entanto, as condições de habitabilidade de Gliese 12 b dependem de ter o mesmo tipo de atmosfera da Terra, o que aproxima a sua temperatura da média do nosso planeta, de 15°C.
Gliese 12 não mostra sinais de tempestades
Um fator importante para compreender se o exoplaneta pode ser habitável é observar o nível de tempestades emitidas pela sua estrela.
Normalmente, as estrelas anãs vermelhas são magneticamente ativas, fazendo com que projetem frequentes explosões de raios X que podem destruir a atmosfera.
No entanto, as equipes têm grandes esperanças de que isso não aconteça, já que a estrela do Gliese 12 não mostrou nenhum sinal de tempestade ou comportamento extremo.
Para compreender melhor a diversidade de atmosferas e os resultados evolutivos destes exoplanetas, precisamos de mais exemplos como o Gliese 12 b", disse Michael McElwain, astrofísico investigador do Goddard Space Flight Center da NASA e co-autor do estudo Gliese 12 b.
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